尾牙,是我国南方沿海地区的民间传统节日,源于拜祭土地公(福德正神)的活动。每月的初二、十六,是福建商人祭拜地基主和土地公神的日子,称为“做牙”。
二月初二为最初的做牙,叫做“头牙”;年尾十二月十六的做牙是最后一个做牙,所以叫“尾牙”。而拜祭后的菜肴开大餐即称为打牙祭。
尾牙是商家一年活动的"尾声",也是普通百姓春节活动的"先声"。这一天,百姓家要烧土地公金以祭福德正神。除了近年来日益盛行的尾牙聚餐外,按传统习俗,全家人都围聚在一起"食尾牙"。主要的食物是润饼和刈(yì)包。
土地公又称福德正神,是汉族民间宗教信仰之一,其供奉的土地庙属于中国分布最广的祭祀建筑。土地公本名张德福,自小聪颖至孝;三十六岁时,朝廷总税官,为官清廉正直,体恤百姓之疾苦,做了许许多多善事。一百零二岁辞世。死后三天其容貌仍不变,有一贫户以四大石围成石屋奉祀,过了不久,即由贫转富,百姓都相信是神恩保佑,合资建庙并塑金身膜拜,因此生意人常祭祀之。亦有说在他死后,接任的税官上下交征,无所不欲,民不堪命。这时人们想到张德福为政的好处,念念不忘,建庙祭祀,取其名而尊为“福德正神”。土地公信仰寄托了汉族劳动人民的一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。
尾牙节发展到今天,最流行的风俗是各公司企业在当日举行聚餐晚会和员工联谊活动,称作尾牙宴,还有尾牙聚会、尾牙烧烤、尾牙晚会甚至尾牙舞会等,总之,基本样式是企业宴请员工进行年末的聚餐和联谊,以感谢和表彰员工的辛勤工作。
很多地方不过尾牙,但却受到了这种文化的影响。直到改革开放以后,人们还把大吃一顿美食叫做"打牙祭",就是这种文化的遗存。